Babettes gæstebud skuespillere

I en tid præget af refleksion og forandring, følger vi Martine og Birgitte Federspiel og Philippa Bodil Kjer, to søstre, der begge har overskredet ungdommens grænser. De dedikerer deres tid og sparsomme indtægter til velgørende formål, og deres afdøde far, Pouel Kern, var en respekteret, men også frygtede præst, hvis disciple fortsat samledes for at studere Guds ord. I køkkenet, under Babette Stephane Audrans omhyggelige opmærksomhed, fremstilles småkager.

Selvom de aldrig deltog i balsalens pragt, var egnens unge mænd forpligtet til at besøge kirken for at få et glimt af dem. Han bliver sendt af sin far til sin fromme tante Ebba With i Jylland, i håb om at finde ro og overveje sin fremtid. Gennem Ebba får han mulighed for at besøge præstens hjem, hvor han straks bliver betaget af Martine og erklærer sin hengivenhed for hende, før han vender tilbage til Sverige.

Denne oplevelse er både udmattende og fylder hans tanker - hans ultimative ønske er at finde et fredfyldt sted, gerne nær havet. En veninde, Bibi Andersson, anbefaler ham den jyske vestkyst, hvor han indser, at hans kunstneriske ambitioner er ved at blive overskygget af en længsel efter ro.

Han bliver forblændet af Philippas stemme og beder præsten om tilladelse til at undervise hende, hvilket hun straks accepterer. En spirende kærlighed opstår mellem dem, men Philippa udtrykker frygt og afviser hans fortsatte opmærksomhed. Han rejser tilbage til Paris, hvor hun, efter at have oplevet kommunardopstanden, har mistet alt og alle, men formår at undslippe farens favntag.

Hun søger tilflugt hos søstrene, som nu bor alene i den lille præstebolig. Achille Papin har sendt hende dertil, da han for mange år siden havde fundet trøst i deres selskab. Babette tilbyder at arbejde for dem uden løn, og Philipa lærer hende de grundlæggende principper i dansk madlavning samt et par af de danske sprog.

Hun vinder hurtigt respekt i lokalsamfundet. Babettes eneste forbindelse til hendes hjemland er en lotteriseddel, som en loyal veninde årligt sørger for at forny. Efter fjorten år vinder Babette endelig. Landsbyen er i vantro over for tanken om, at hun måske forlader dem. Babette søger dog søstrenes tilladelse til at arrangere et festmåltid i anledning af præstens fødselsdag, og de nægter ikke, selvom de frygter Guds vrede over den overdådige fejring.

Babette rejser til Frankrig for at forberede det overdådige måltid og vender tilbage efter otte dage med flere kasser fyldt med eksklusive fødevarer og delikatesser, der er blevet sejlet frem. Den aldrende svenske Lorens Jarl Kulle ankommer til Danmark og beder om at blive inviteret til middagen. Dagen for festen indtræffer, og Babette afslører sin sande identitet: Hun har i årevis været køkkenchef på en renommeret restaurant i Paris, men har primært tilberedt simple retter som klipfisk og øllebrød.

Nu ønsker hun at demonstrere sine sande evner. Den lille menighed udtrykker ikke deres mening om maden med andet end et enkelt ord - det er en ubeskrivelig fornøjelse at nyde en sådan overdådighed. Kun Lorens udtrykker sin glæde højt. Til sidst påvirker maden og vinen også den lille, hellige menighed, som åbner sig og viser kærlighed over for hinanden. Da gæsterne forlader stedet, bærer de sang i deres hjerter, og Babette beslutter sig for at blive.